En France, les secours reposent majoritairement sur le volontariat.
Ils constituent plus de 80 % des effectifs en Ille-et-Vilaine.
Ce sont des citoyens qui accomplissent cette mission de secours en marge de leur profession. Ils sont de toutes catégories socioprofessionnelles : 50 % travaillent dans le secteur privé, 30 % sont des agents du service public, et près de 10 % sont indépendants (profession libérales, artisans, commerçants, agriculteurs).
Ils ne perçoivent pas de salaire mais sont indemnisés par des vacations pour les interventions qu’ils réalisent et les formations qu’ils sont amenés à suivre.